El contexto histórico es apasionante y la novela capta la atención nada más comenzar. En Europa antes de 1914 había una paz armada. Las grandes potencias se preparaban para una potencial guerra con una escalada de armamento, y se pactaron dos grandes alianzas: Alemania y el Imperio Austrohúngaro por una parte y Francia, Gran Bretaña y Rusia por otra. La Gran Guerra (1914-1918) se iba a producir. El sigilo y el arte de la persuasión jugarán un papel importante en las relaciones diplomáticas.
Un anarquista ruso con una misión: asesinar al almirante Orlov, enviado a Londres por el zar para negociar el tratado de mutua ayuda. Así comienza la novela. El hombre de San Petesburgo tiene una personalidad atractiva. Su amarga vida lo vuelve cruel a la hora de luchar por la revolución pero queda en él un rescoldo que desconoce. Es astuto y frío. La vida le ha hecho perder casi todo: el miedo, el orgullo o la ambición son pasiones que ya no se encienden en su interior. Orlov es un joven de aguda inteligencia que consigue con audacia el apoyo de Inglaterra para los intereses de Rusia. Su interlocutor británico, un aristócrata conservador, conseguirá por su parte la promesa de Rusia de declarar la guerra a Alemania para que ésta tenga que luchar en dos frentes y así debilitarla.
Follett presenta la historia de cinco personajes de ficción cuyas tramas se enlazan entre sí y con las de algunos personajes históricos. Estos enlaces en demuestran la gran imaginación del escritor y su gran capacidad para entrelazar historia y ficción. El libro está bien traducido y me ha gustado.
Echo en falta algún mapa para localizar los lugares donde se desarrolla la novela. No obstante Google Maps es una opción útil. Si lo lees en el kindle está muy bien la App “Google Maps Client”.
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